Todos los cuerpos sólidos del sistema solar presentan numerosos cráteres, huellas de impactos de asteroides o cometas sobre sus superficies. La Tierra no es una xcepción. Desde hace unas décadas y gracias al tesón de Shoemaker, se han ido descubriendo unas 120 estructuras de impacto.
Este número tan reducido de cráteres se debe a la protección de la atmósfera y a su pronta desaparición por fenómenos geológicos como el viento, la sedimentación, el vulcanismo o la tectónica de placas. Grandes impactos pueden originar una nube de polvo con un descenso de temperatura y modificar profundamente la flora y fauna de toda la Tierra.
Geoquímica Recreativa
Alexandr Fersman
PREFACIO
En el libro “Geoquímica Recreativa”, el académico Alexander Fersman expone en forma literaria
los resultados de sus trabajos durante muchos años, dedicados a la creación de una nueva rama de
la ciencia geológica, la Geoquímica, con objeto de mostrar, a base de su riquísima imaginación y
experiencia científica, la vida química de nuestro planeta.
Con su admirable arte de popularizador explica de forma sencilla y atrayente las ideas más
complicadas. El lector se convence de que la comprensión de la estructura del átomo es
absolutamente necesaria para el estudio de los elementos químicos que forman la corteza
terrestre.
En la tercera parte del libro se da a conocer al lector el papel que juegan los átomos en elementos
como el agua y el aire, en las células vivas y en la historia de nuestro planeta. En esta parte se
presta una gran atención al papel transformador del hombre, que cada vez va introduciendo más
elementos químicos nuevos en los usos industriales.
En los capítulos finales del libro, bajo el título general de “Pasado y futuro de la Geoquímica”,
revela el autor los problemas actuales de la Geoquímica. Al mismo tiempo, A. E. Fersman nos
pinta el cuadro seductor de la técnica del futuro: la conquista de las capas profundas de la tierra,
el aprovechamiento del calor interno de la misma, la gasificación subterránea, la creación de las
albúminas artificiales y la aplicación de la energía atómica.
Desde su primera a su última página, este libro hace que el lector recapacite sobre los admirables
fenómenos que se desarrollan en la corteza terrestre, en la cual todo vive, todo cambia en el
espacio y en el tiempo subordinándose a las leyes que rigen los procesos naturales.
Su origen primigenio.
Sabemos que la vida existe hasta en las condiciones más extremas de temperatura. Por ejemplo, se
encuentran algas en un lago perdido de la Antártida donde el hielo se derrite tres semanas al año, y
bacterias en unas grietas volcánicas con agua a más de cien grados centígrados.
Debido a ello, el estudio de los seres vivos y su búsqueda en otros planetas se relacionan siempre
con la existencia de la molecula del agua (H20), formada por dos átomos de hidrógeno y uno de
oxigeno. Pero el origen terrestre de dicha molécula todavía es un misterio.
Se cree que la Tierra se constituyó a partir de planetesimales, que son planetas muy pequeños de
silicatos y polvo unidos por choques. Esta materia incial pudo haber sido húmeda o seca. Si hubiera
sido húmeda, el agua formaría parte del planeta desde el principio, y entonces los átomos de
hidrógeno y de oxígeno congelados se vaporizarían liberándose en la atmósfera terrestre y todo lo
demás es historia. Si hubiera sido seca, tuvo que haber llegado del exterior tiempo después,
transportada por objetos astronómicos, similares a cometas o meteoritos. Obviamente estos objetos
procederían de zonas menos secas del Sistema Solar, originado a partir de una nebulosa primitiva de
gas y polvo resultado de la formación del sol.
Los cometas son una amalgama de hielo y partículas sólidas que, por su composición, parecen
buenos candidatos a suministradores del agua terrestre. Proceden de la Nube de Oort o del Cinturón
de Kuiper, situados en los confines del Sistema Solar. Son cuerpos frágiles y pequeños, de forma
irregular, formados por sustancias duras y gases congelados. Su núcleo alcanza unos cuantos
kilómetros cúbicos, por ejemplo, el cometa Haley mide en su núcleo 15 km por 4 km.
Sin embargo también los meteoritos pudieron haber contribuido a formar la hidrosfera y atmósfera
terrestres, a pesar de que son más aridos que los cometas. En realidad los cometas son bolas de
nieve sucia, y existen meteoritos has con un 16% de su masa en agua, lo que demostraría que el
agua viene de estos cuerpos.
Los meteoritos proceden en su mayor parte de asteroides, que son objetos rocosos muy abundantes
en un cinturón situado entre Marte y Júpiter en cuyo borde interno se encuentra el material sólido
más seco del Sistema Solar. Por ello, aquellos meteoritos con un origen má cercano al sol tienen
menos minerales hidratados. Los planetesimales que formaron la Tierra podrían haber contenido
incluso menos agua que los meteoritos más secos, puesto que la cercanía a la estrella desagua los
objetos astronómicos.
Si es cierta la hipótesis de que el agua llegó a la Tierra del exterior y cuando ya estaba formada, el
planeta tuvo que ser bombardeado de un modo intenso por dichos objetos astronomicos.
Otro punto a favor de esta teoría se determina en base al Deuterio. El deuterio es un isótopo del
agua, en donde un isótopo es una copia de un átomo con el mismo número de protones y electrones
pero con diferente cantidad de neutrones. El deuterio está presente de manera abundante en el agua
terrestre, por lo que un elevado contenido de deuterio en un cuerpo indica una procedencia del agua
también rica en este isótopo. Los datos obtenidos parecen demostrar que los cometas y los
meteoritos con minerales hdratados contienen agua lo suficientemente rica en deuterio para haber
contribuido a la llegada del agua a la Tierra. En cambio, la nebulosa solar que formó al planeta,
aparentemente no le habría aportado el agua.
A pesar de toda esta alegata todavía no hay datos contundentes y se desconoce el origen del agua en
la tierra.
Encontre este estupendo video, y como dicen una imagen vale más que mil palabras.
